Gajah Kerdil Kalimantan atau Gajah Pygmi Jawa, sesuai namanya memang mempunyai ukuran yang lebih kecil dibandingkan dengan subspesies Gajah Asia lainnya maupun dengan Gajah Afrika. Selain dikenal sebagai Gajah Kerdil Kalimantan dan Gajah Pygmi Jawa sering juga disebut sebagai Gajah Kalimantan atau Gajah Kerdil Borneo.

Dalam bahasa Inggris dikenal sebagai Borneo Pygmy Elephant atau Borneo Elephant. Sedangkan nama ilmiahnya ada yang menyebut sebagai Elephas maximus borneensis atau terkadang Elephas maximus sondaicus.

Namun keberadaan Gajah Kalimantan masih menjadi perdebatan. Meskipun sama-sama meyakini sebagai subspesies gajah asia (Elephas maximus), sebagian berpendapat bahwa gajah kerdil kalimantan merupakan hewan introduksi sedangkan pihak lain berkeyakinan merupakan subspesies tersendiri yang asli dan endemik Kalimantan.

Gajah Kerdil Kalimantan

Diskripsi Fisik dan Perilaku. Gajah Kalimantan berukuran lebih kecil dibanding Gajah Afrika ataupun subspesies Gajah Asia lainnya. Gajah jantan memiliki tinggi badan antara 1,7 hingga 2,6 m, sedangkan gajah betina mempunyai tinggi badan antara 1,5 hingga 2,5 m. Lebih kecil dibandingkan Gajah Asia yang tingginya mencapai 3 m. Gajah Kerdil Kalimantan (Elephas maximus borneensis) berkulit abu-abu kehitaman.

Perbedaan lainnya adalah telinga yang lebih besar, ekor lebih panjang sehingga hampir mencapai tanah dan lebih gemuk. Di samping itu Gajah Kalimantan (Elephas maximus borneensis) juga kurang agresif dibandingkan subspesies Gajah Asia lainnya. Pola dan jenis makanan gajah ini hampir menyerupai Gajah Asia lainnya.

Gajah Kerdil Kalimantan hidup tersebar di Malaysia (Sabah) dan Indonesia (Kalimantan). Di Indonesia Gajah Kalimantan ini hidup di Kabupaten Nunukan, Kalimantan Timur, yang berbatasan dengan Sabah. Habitat utama Gajah Kalimantan meliputi Hutan Dipterocarpa Dataran Rendah, Hutan Dipterocarpa Perbukitan, Hutan Tepian-sungai, Hutan Ek Pegunungan Rendah dan Hutan Rawa.

Populasinya tidak diketahui dengan pasti. Pada tahun 2007 diperkirakan populasinya antara 500 – 2.000 ekor. Namun untuk yang mendiami wilayah Indonesia (di Kabupaten Nunukan), berdasarkan survey WWF, diperkirahan hanya terdapat 30-80 ekor saja.

Kontroversi Asal. Sebagian pihak berpendapat bahwa Gajah Kerdil Kalimantan bukan hewan asli kalimantan melainkan hewan introduksi dan termasuk subspesies Gajah Sumatera. Pada tahun 1750 British East India Trading Company menghadiahkan hewan-hewan tersebut pada Sultan Sulu (Filipina). Sultan Sulu kemudian memeliharanya di kawasan utara Kalimantan yang saat itu dikuasainya. Bertahun kemudian hewan tersebut hidup meliar kembali. Sehingga menurut pihak ini, Gajah Kalimantan adalah Gajah Sumatera.

Pihak yang lain beranggapan bahwa Gajah Kalimantan merupakan Gajah Asia yang sejak masa Pleistosen telah mendiami kalimantan yang saat itu masih menyatu dengan Asia. Saat naiknya permukaan laut yang kemudian memisahkan pulau Kalimantan dengan daratan Asia, gajah ini kemudian terperangkap di Kalimantan. Gajah inipun kemudian berevolusi hingga menjadi subspesies Gajah Asia yang keempat di samping Gajah Sumatera (Elephas maximus sumatranus), Gajah India (Elephas maximus indicus), dan Gajah Srilanka (Elephas maximus maximus).

Pada tahun 2003, Peneliti dari WWF dan Columbia University lewat penelitian DNA mitokondria, disimpulkan bahwa secara genetik Gajah Kerdil Kalimantan merupakan subspsesies tersendiri yang telah terpisah dengan Gajah Asia termasuk subspesies Gajah Sumatera dan berevolusi sejak 300.000 tahun yang lalu. Selama periode itu, mereka menjadi lebih kecil dengan telinga yang relatif lebih besar, ekor lebih panjang dan lurus gading.

Lindungi Gajah Kerdil Kalimantan. Bolehlah para ahli bersilang pendapat, karena itu memang tugas mereka. Dan apakah gajah penghuni Kalimantan ini benar-benar hewan asli dan endemik Kalimantan atau sekedar Gajah Sumatera yang diintroduksi oleh Sultan Sulu, biarlah para taksonom yang menentukan.

Apakah termasuk hewan yang dilindungi?, jelas. Dalam Lampiran PP No. 9 Tahun 1999 disebutkan gajah sebagai salah satu diantara hewan yang dilindungi di Indonesia. IUCN Redlist pun memasukkan Gajah Asia sebagai hewan berstatus Endangered, bahkan status Critically Endangered khusus untuk Gajah Sumatera. Apendiks CITES pun mendaftar Gajah Asia sebagai Apendiks I.

Yang pasti, Gajah-gajah ini nyata mendiami pulau Kalimantan. Dan saat ini keberadaannya mereka semakin terancam oleh alih fungsi hutan. Dari populasi keseluruhan yang antara 500 – 2.000 ekor, hanya 30 – 80 ekor saja yang mendiami hutan Kalimantan Timur. Jangan sampai dikemudian hari, gajah-gajah kerdil pulau Kalimantan ini meninggalkan tanah Indonesia lantaran merasa lebih nyaman ‘berkewarganegaraan’ dan hidup di Malaysia ketimbang Nunukan (Indonesia).

Klasifikasi Ilmiah: Kerajaan: Animalia. Filum: Chordata. Kelas: Mamalia. Ordo: Proboscidae. Famili: Elephantidae. Genus: Elephas. Spesies: Elephas maximus. Sub Spesies: Elephas maximus borneensis.

Referensi dan gambar:

• http://www.iucnredlist.org/details/7140/0
• http://www.iucnredlist.org/details/199856/0
• en.wikipedia.org/wiki/Borneo_elephant
• panda.org/elephants/asian/borneo
• wwf.panda.org/wwf_news/?8601/New-elephant-subspecies-discovered
• Gambar: http://www.plosbiology.org

Baca artikel tentang hewan dan lingkungan hidup lainnya:

• Rintihan Gajah Sebelum Rebah
• Saat Gajah Mati Tidak Meninggalkan Gading
• Gajah Sumatera Sehari Makan 150 Kg
• Benarkah Gajah Merusak Kebun Warga?
• Kucing Merah (Pardofelis badia), Kucing Endemik Kalimantan
• Bekantan Si Hidung Panjang Dari Kalimantan
• Kijang Kuning Kalimantan atau Muncak Keemasan
• Katak Pelangi Kalimantan Pernah Jadi Most Wanted
• Orangutan Kalimantan atau Pongo pygmaeus